（綜合十八日電）美國12歲少女馬修斯（Jonelle Matthews）在1984年底失蹤，家人尋找35年，去年終於找到她的骨骸。警方上周逮捕兇嫌潘基（Steven Pankey），指他當年將馬修斯從家中擄走後，向她的頭部開槍將她擊斃。潘基近年還曾兩度競選州長。

美國廣播公司（ABC）報導，現年69歲的潘基，被控一級謀畫後進行謀殺罪（murder after deliberation），一級謀殺重罪（felony murder）、二級綁架罪、暴力罪等罪名。

報導更指，潘基兩度參與愛達荷州州長，包括2018年參加共和黨黨內初選，2014年則以「憲法黨」（Constitution Party）候選人身份參選。

馬修斯1984年12月20日自科羅拉多州家中失蹤，直到2019年7月，遺體在該州格里利巿（Greeley）一處水管維修工地被工人發現，距離她當年的家約3公里，經鑑識為「頭部中槍」致死。起訴書指，潘基在馬修斯失蹤當年持有槍械。

檢察官魯爾克（Michael Rourke）稱，當局2018年中開始將調查重點落在潘基身上，促使調查員再檢視證據及訊問。潘基在2019年9月一次訪問中，透露自己正被警方以涉嫌謀殺進行調查。

潘基宣稱不認識馬修斯及其家人，但法庭文件指潘基「曾看著學童從受害者就讀的學校走回家」，而潘基在馬修斯失蹤時居住在距馬修斯家約3.2公里的地方，屍體被發現處距潘基住家約16公里。

起訴書指，潘基2013年曾向警方發出「不在場證明」信，稱他在1984年12月21日，也就是馬修斯失蹤第二天帶家人出遊。警方則認為這是不實陳述。

潘基的前妻希克斯（Angela Hicks）指出，當年的家庭旅行是12月22日才成行，而並未在計劃中，且返家途中潘基還一反常態聽起收音機，刻意尋找關於馬修斯失蹤的新聞。起訴書指，潘基當年還「強迫」希克斯為他朗讀報紙上有關馬修斯失蹤的報導。

希克斯說，那趟旅程返家後，潘基開始在院子裡挖洞，約2天後，家裡其中一輛車爆炸起火。

起訴書還指出，多年來，潘基多次向警方提供線索，但說法前後不一。他也多次要求以提供消息換取司法豁免權。他也曾在網路搜尋有關馬修斯的訊息，但警方去年找他時，他又試圖刪除搜尋紀錄。

不過檢方坦言，迄今未掌握潘基犯案的DNA證據。潘基律師維斯特（Anthony Viorst）表示，警方在案發36年後才起訴潘基，顯示並未掌握確切證據。