（綜合報導）3億多年前，各種蛛形綱動物在北美和歐洲的石炭紀煤林中爬行。其中包括我們熟悉的動物，如蜘蛛和蠍子，以及現在出現在溫暖地區的外來動物，如鞭蜘蛛和鞭蠍子。
但在這些棲息地也有相當奇怪的蛛形綱動物，屬於現已滅絕的類群。即使在這些現在已經消失在時間中的奇怪物種中，也有一種可能因其直立的盔甲腿而脫穎而出。
堪薩斯大學和倫敦自然歷史博物館的Paul Selden和柏林自然博物館的Jason Dunlop最近在《古生物學雜誌》上發表了一篇新論文，對這種古老的生物進行了描述。
主要作者塞爾登說：「Douglassarachne acanthopoda來自伊利諾伊州著名的Mazon Creek地區，距今約3.08億年。」。「這種緊湊的蛛形綱動物體長約1.5釐米，其特徵是腿非常強壯和多刺，這與任何其他已知的、現存的或已滅絕的蛛形動物都截然不同。」
堪薩斯大學的研究人員表示，石炭紀煤系是蛛形綱動物化石的重要信息來源，這是地球歷史上首次出現大多數蛛形綱生物群同時出現的情況。然而，動物群與今天仍然大不相同。
合著者Dunlop說：「蜘蛛是一個相當罕見的群體，當時只從原始譜系中知道，它們與早已滅絕的各種蛛形綱動物共享這些生態系統。」
「Douglassarachne acanthopoda是這些滅絕物種中一個特別令人印象深刻的例子。化石非常多刺的腿讓人想起一些現代收割者，但它的體型與收割者或任何其他已知的蛛形綱動物截然不同。」
這讓兩位科學家得出結論，它不屬於任何已知的蛛形綱。
塞爾登說：「不幸的是，無法看到嘴巴等細節，這使得很難準確說出哪類蛛形綱動物是它的近親。」。「它可能屬於一個更廣泛的群體，包括蜘蛛、鞭蛛和鞭蠍。無論其進化親緣關係如何，這些多刺蛛形綱動物似乎來自蛛形綱生物試驗一系列不同身體計劃的時代。」。
「其中一些後來滅絕了，也許是在所謂的『石炭紀雨林崩塌』期間，也就是馬松溪時代後不久，當時的煤礦森林開始破碎和消亡。也許這些奇怪的蛛形綱動物一直存活到二疊紀末的大滅絕？」
根據該團隊的說法，馬松溪化石所在地是石炭紀晚期最重要的生命之窗之一，出產了各種迷人的動植物。
現在的化石是鮑勃•馬塞克於20世紀80年代在一個粘土鐵石結核中發現的，後來被大衛和桑德拉•道格拉斯收藏館收購，並且在他們的史前生命博物館展出。
Dunlop說：「Douglassarachne屬名是對Douglass家族的認可，一旦發現它代表了一個未被描述的物種，Douglass家人就好心地將該標本捐贈給芝加哥菲爾德自然歷史博物館進行科學研究。」「那麼，棘皮動物是指這種動物特有的多刺腿。」