（綜合報導）自19世紀以來，在西歐和中歐的各個地區都發現了幾塊類似的大型骨骼化石。直到今天，它們所屬的動物群體仍然是許多爭論的主題。波恩大學進行的一項研究現在可以一勞永逸地解決這一爭議：化石的微觀結構表明，它們來自一種巨大魚龍的下顎。這些動物的身長可達25至30米，與現代藍鯨的體型相似。
研究結果發表在《PeerJ》雜誌上。
1850年，英國博物學家塞繆爾•斯圖奇伯裡在一本科學雜誌上報導了一個神秘的發現：在布里斯托爾附近的化石礦床奧斯特懸崖發現了一塊巨大的圓柱形骨頭碎片。
此後，在歐洲各地也發現了類似的骨骼碎片，包括北萊茵-威斯特法倫州的博能堡和法國普羅旺斯地區。2億多年前，這些地區被淹沒在覆蓋西歐和中歐大片地區的巨大海洋之下。沉積物中保存著當時動物世界的化石遺蹟，包括海洋和沿海居民。
直到今天，關於這些巨大的化石骨骼所屬的動物群仍然存在一些爭論。Stutchbury在對第一批發現的研究中認為，它們來自一種已滅絕的類似鱷魚的陸地生物迷宮齒龍。然而，這一假設受到了其他研究人員的質疑，他們認為這些化石來自長頸恐龍（蜥腳類）、劍龍或一組仍然完全未知的恐龍。

由蛋白質纖維製成的
不同尋常的組織

Marcello Perillo解釋道：「早在20世紀初，其他一些研究人員就已經推測這些化石可能來自一種巨大的魚龍。」。作為碩士論文的一部分，這位年輕的研究人員一直在波恩大學地球科學研究所馬丁·桑德教授領導的研究小組中研究這一理論。作為工作的一部分，他檢查了化石骨組織的微觀結構。
「相似物種的骨骼通常具有相似的結構，」他說。「骨組織學——對骨組織的分析——因此可以用來得出關於這一發現來源的動物群的結論。」
佩裡洛首先從迄今尚未分類的骨骼中提取了樣本。他說：「我比較了來自英格蘭西南部、法國和博能堡的標本。」。「它們都表現出非常特定的特性組合。這一發現表明它們可能來自同一動物群。」
然後，他用一種特殊的顯微鏡證明了骨壁有一種非常不尋常的結構：它含有礦化的膠原長鏈，這是一種蛋白質纖維，以一種在其他骨骼中尚未發現的獨特方式交織在一起。

結構相似的魚龍骨骼

有趣的是，加拿大大型魚龍的化石也有非常相似的骨壁結構。
佩裡洛強調：「然而，在我研究過的其他動物群的化石樣本中沒有發現這種結構。」。「因此，這些碎片似乎極有可能也屬於魚龍，這些發現駁斥了這些骨頭來自陸地恐龍的說法。」
這些化石很可能來自一種海洋生物的下顎。通過將碎片的大小與該動物群中其他物種的頜骨進行比較，可以推斷出這些動物的長度：正如魚龍理論的支持者最初在早期研究中推測的那樣，它們可能達到25至30米的長度。
佩裡洛說：「然而，這個數字只是一個估計，在我們發現完整的化石遺骸之前，還遠遠不能確定。」。儘管如此，它們確實非常大。
第一隻魚龍生活在大約2.5億年前的三疊紀早期的古代海洋中。像鯨魚這樣大的物種很早就存在了，但最大的生物大約在2.15億年前才出現。幾乎所有種類的魚龍都在2億多年前的三疊紀末期滅絕了。
它們骨壁的不同尋常的結構——類似於碳纖維增強材料——可能使骨骼保持非常穩定，同時允許快速生長。
佩裡洛解釋道：「即使在動物正常進食的情況下，這些巨大的下顎也會受到強大的剪切力。」。「這些動物可能也用它們的鼻子猛撲獵物，類似於今天的虎鯨。然而，目前這仍然是純粹的猜測。」