（綜合報導）研究人員聲稱，大約50年前消失的滅絕爪哇虎可能還活著。儘管他們的研究受到了重大的科學審查，但似乎有某種條紋大貓在爪哇島徘徊。
印度尼西亞曾經是三個老虎亞種的家園：蘇門答臘虎（Panthera tigris sumatrae）、爪哇虎（P.tigris sondaica）和峇里虎（P.tigris balica），它們分別生活在蘇門答臘島、爪哇島和峇里島。國際自然保護聯盟（IUCN）認為爪哇虎和峇里虎都因狩獵和棲息地喪失而滅絕，而蘇門答臘虎則瀕臨滅絕。
上一次確認看到爪哇虎是在1976年，但直到今天，人們偶爾會報告在爪哇島看到老虎。最近，近日發表在《Oryx》雜誌上的一項新研究的作者在分析了從西爪哇種植園中提取的一縷頭髮後，似乎證實了這種生物的持續存在。
根據這項研究，毛髮中的DNA與1930年收集並保存在博物館中的爪哇虎皮中的DNA非常匹配。然而，老虎遺傳學家對這項研究結果的可信度表示擔憂。
中國北京大學進化遺傳學家羅淑錦告訴《生活科學》，她的團隊重新分析了研究中提供的DNA序列數據，發現了錯誤和潛在的樣本污染。
羅說：「這些錯誤可能是由於各種原因造成的，根據〈研究作者〉提供的信息無法追蹤。」「考慮到在製作推定的虎毛樣本和博物館爪哇虎標本的過程中可能受到污染，使用這些序列來推斷爪哇虎的存在是不合適的。」
丹麥哥本哈根大學研究老虎遺傳學的博士後研究員Anubhab Khan也重新分析了這些數據。上週，他在接受《華爾街日報》採訪時表示，根據研究數據，他無法確認這些毛髮是否來自老虎。然而，他告訴《生活科學》，此後他與研究作者合作進行了一項新的分析。
Khan說：「我現在確信這些毛髮來自老虎；然而，我們沒有能力將其分為亞種。我們所知道的是，樣本似乎是巽他陸虎之一（也可能是蘇門答臘虎、爪哇虎，甚至峇里島虎）。」
Live Science聯繫了該研究的主要作者Wirdateti（只有一個名字），但在發表前沒有收到回覆。Wirdateti之前告訴《華爾街日報》，她確信這些毛髮來自爪哇虎。
2019年8月，爪哇居民、自然資源保護主義者裡皮·亞努爾·法賈報告稱，在南蘇卡布米森林的Cipeundeuy村附近，看到一隻大貓在道路和種植園之間跳躍，這項新的研究由此開始。研究人員在據稱的目擊事件發生九天後訪問了該地點，在附近的圍欄上發現了一根毛髮，以及潛在的老虎腳印和爪痕。
在2022年6月採訪了Fajar後，作者在研究中表示，他們相信這些毛髮來自爪哇虎。同年進行的DNA分析似乎證實了這一點。但羅的團隊發現了幾個錯誤。
羅說：「我們非常興奮地閱讀了這篇文章，但很快，令人遺憾的是，這篇文章被對數據可信度的擔憂所取代，因此也被對結論可靠性的擔憂所代替。」。
羅解釋說，作者沒有比較不同序列中相同的DNA片段。羅說，所謂的爪哇虎序列之間也存在異常大量的不匹配，這表明數據不可靠，而且質量控制細節太少，無法排除污染的可能性。
這並不一定意味著這些毛髮不是爪哇虎的，但從研究中很難知道。羅和團隊準備了一封回應這項研究的信，近日發佈到預印本服務器bioRxiv上。
在Khan與《華爾街日報》分享了他對新的DNA比較的懷疑之後，他說他與研究作者從DNA提取物中生成了新的數據，以證實這些毛髮至少來自老虎。這項後續研究目前尚未發表。
印尼環境部在該研究發表後宣佈，正在尋找更多爪哇虎仍然存在的證據。據路透社報導，這些調查包括攝像頭捕捉和進一步的DNA研究。