（綜合報導）狐狸竟可以當成寵物？考古研究發現一隻已滅絕的狐狸骨骸，竟與古代南美洲人同葬一起，經骨骸與DNA研究比對，推測其可能為人類的狩獵夥伴。專家指出，該狐狸與狩獵者的關係，更像是一種情感上的陪伴。
一項新的研究表明，在大約500年前歐洲狗出現之前，現在阿根廷巴塔哥尼亞的狩獵採集者就把狐狸作為寵物飼養。
《天空新聞網》報導，位於阿根廷巴塔哥尼亞約1500年前的一處墓地，科學家發現一隻已滅絕的狐狸骨骸，由於其骨骸上沒有切割痕跡，顯示該狐狸可能是寵物而非獵物。研究團隊甚至推測，該狐狸曾與南美洲人一同狩獵採集，是那時代人類的珍貴夥伴。
研究指出，這類狐狸的體型與德國牧羊犬差不多，體重約10至15公斤，生活在南美洲的草地上。然而，牠們卻於500年前不明原因而滅絕，而之所以能與人類維持關係，科學家推測該狐狸的本性不懼怕人類，因此才有機會與狩獵者建立深刻連結。
《BBC》指出，根據當地考古研究，南美洲的古代人類社會對狐狸的崇拜程度很高，而當時狐狸可能是一種非常有價值的夥伴，以至於人們被埋在狐狸旁邊。另外，DNA分析也顯示，這類狐狸與史前狩獵採集者一起吃飯，甚至是營地內圈的一部分。
牛津大學勒布拉塞爾博士表示，該狐狸與埋葬地點附近的南美洲人，兩者的飲食習慣相似，若不是由狩獵採集者所餵養，就是以廚餘垃圾為食，而狐狸與人類被埋葬在一起，顯示出其具有特別意義。
她強調，這種狐狸似乎與狩獵採集社會有密切聯繫，這是非常罕見的，而這不僅僅是象徵性的意義，更是一種情感上的陪伴。
雖然之前有人認為該地區的現代狗是狐狸和狗的混合物，但事實可能並非如此——相反，狐狸似乎已經完全滅絕了。
近日發表在《皇家學會開放科學》雜誌上的這項新研究描述了對位於西部城市門多薩以南約130英里（210公里）的Canada Seca遺址的一座墳墓的檢查。
該遺址於1991年被發現，保存著至少24人的骨頭，其中包括兒童，以及他們的個人物品，如項鏈、石器、tembetas或唇飾。先前計算的放射性碳年代表明，它們大約1500年前就生活在那裡。
其中一個墳墓裡還保存著一隻狐狸的部分骨骼，研究首次將其確定為Dusicyon avus——一種與19世紀滅絕的福克蘭群島狐狸或狼（Dusicyonaustralis）關係密切的已滅絕物種。
牛津大學動物學家Ophelie Lebrasseur告訴《現場科學》，這隻狐狸似乎是被故意埋在墳墓裡的人旁邊的，這是南美洲第二次發現這種狐狸。
她說：「它可能與狩獵採集社會，尤其是那個人有著某種深厚的關係。」
Lebrasseur是這項新研究的合著者，該研究由位於門多薩的阿根廷進化、歷史生態與環境研究所的分子生物學家Cinthia Abbona領導。

狐狸當寵物

最初，研究人員認為Canada Seca遺址的狐狸骨頭來自南美狐狸Lycalopex屬的標本。
然而，在最新的研究中，該團隊對其尺寸進行了精確測量，並對其進行了古老的DNA分析，結果表明它是一隻Dusicyon avus。
Lebrasseur說，對狐狸骨骼中碳和氮同位素的分析表明，這只動物的飲食富含植物，與墳墓裡的人相似。野生狐狸通常吃更多的肉；Lebrasseur說，這表明墳墓裡的狐狸正在吃人類吃的任何東西。
作者在研究中寫道：「最合理的解釋是，這隻狐狸是狩獵採集群體的寶貴伴侶。」
他們寫道：「在其主人或與其互動的人去世後，它在一生中與人類建立了牢固的聯繫，這將是它被安置為墳墓的主要因素。」

滅絕物種

Lebrasseur解釋說，大約4000年前，狗（家庭犬）開始與人類一起進入南美大陸，但到3000年前，它們的傳播似乎已經停止在巴塔哥尼亞北部。
因此，該地區狗的第一個證據來自16世紀，當時一些土著社會開始飼養歐洲血統的狗。
她說，但現在看來，該地區的現代狗不太可能像以前認為的那樣，是狗和狐狸的混血兒。
對Canada Seca狐狸的DNA分析表明，它與狗的後代大多無法生育。
Lebrasseur說，Dusicyon avus似乎並沒有被狗的種群所吸收，而是由於棲息地被人類接管而導致氣候變化而滅絕，這發生在歐洲狗進入該地區的時候。