（綜合報導）在匈牙利中世紀早期的一個定居點發現了一隻與四隻狗一起埋葬的猞猁，這讓考古學家感到困惑，因為這些野貓很少在考古挖掘中發現。
這座五至六世紀的坑深約4.6英呎（1.4米），底部有一具完整的猞猁骨架，四隻狗的骨架——可能是指針或德國牧羊犬——層疊在上面。近日發表在《國際骨考古雜誌》上的一項新研究詳細介紹了對這一獨特發現的可能解釋，如狩獵事故和對猞猁的崇拜。
歐亞猞猁（lynx lynx）在北半球隨處可見，在北美洲更為人所知的是猞猁，是一種大型食肉動物，通常捕食小型哺乳動物和鳥類。由於人類對其森林棲息地的侵佔，歐亞猞猁在歐洲大陸幾乎已經消失，但該物種在現代之前就已經廣泛存在。
然而，在歐洲和亞洲只有幾十個考古遺址發現了猞猁的遺骸。斯德哥爾摩大學考古學家、研究合著者Laszlo Bartosiewicz在一封電子郵件中告訴《生活科學》：「從考古角度來看，猞猁骨骼極為罕見，因為通常不會食用猞猁肉。」。Bartosiewicz說，有時，猞猁的爪子會出現在人類的墳墓裡，偶爾也會發現毛皮，但很少會發現完整的骨骼。
動物坑是在匈牙利中西部的Zamardi-Kutvolgyi-dulo遺址發現的，該地區在羅馬統治下被稱為潘諾尼亞。佔領該遺址的最後階段可以追溯到中世紀早期，即西羅馬帝國滅亡後不久。扎馬爾迪當時似乎是一個小定居點，考古學家此前在那裡發現了數十座建築、坑、井和烤爐。人們很可能從馴養的動物和作物中獲得食物，而不是從狩獵的野生動物中獲得食物。
在蜂箱形狀的洞穴底部，發現了一具完全伸展的雄性猞猁骨架。四隻成年狗——兩隻雌性和兩隻雄性——被埋葬在它們的右側，在猞猁的上方；每隻動物被一層8到16英吋（20到40釐米）的泥土隔開。
Bartosiewicz說：「很難總結我們對猞猁/狗埋葬的解釋，因為（考古或人種學）沒有相似之處。」。
研究人員說，埋葬可能是一場致命對抗的最終結果，在這場對抗中，狗可能被一隻被逼入絕境的猞猁殺死了。或者，也許這是一場具有儀式意義的有目的的動物葬禮。但研究人員在他們的研究中指出，如果是這樣的話，令人驚訝的是，在安置猞猁和狗時沒有採取更多的謹慎措施。
Bartosiewicz說：「不幸的是，考慮到前羅馬行省混亂的歷史，移民時期的人口可能代表了幾乎任何意識形態。」。
哈佛大學的動物學家Victoria Moses沒有參與這項研究，她在一封電子郵件中告訴《現場科學》，「作者明智的做法是不要過度解讀埋葬猞猁和狗對當時遺址居民意味著什麼。」但考慮到在短時間內進行的非典型埋葬中存在這樣一種獨特的動物，「舉行儀式的可能性很高，」Moses說。
研究人員得出結論，考慮到扎馬爾迪充滿活力的多元文化環境，如果沒有進一步的證據，目前不可能對動物坑做出明確的解釋。
Bartosiewicz說，由於缺乏關於中世紀早期對這種大型食肉動物看法的其他書面或民族志材料，「我們發現的相當特別的東西確實是這個故事中的『失蹤的猞猁』。」