（綜合報導）據《南華早報》3日報道，中國國務委員兼國防部部長李尚福上將當日與澳大利亞副總理兼防長理查德·馬爾斯（Richard Marles）舉行會談，被《南華早報》等媒體視為中澳關係持續回暖的一個標誌。有外媒特別注意到，中國防長此前拒絕與美國防長奧斯汀正式會談。
據英國《衛報》3日報道，澳方官員稱雙方對近幾個月來兩國國防官員之間恢復軍事對話溝通表示歡迎，並就恢復國防戰略對話展開了討論。
雙方是在出席香格里拉對話會（簡稱「香會」）期間會見的。香會是全球規模最大、規格最高的多邊安全論壇之一。本屆香會為期三天，有超40個國家的600多代表出席，包括48名部長級代表和超35名高級防務官員。澳大利亞總理阿爾巴尼斯親自前往新加坡，在2日的開幕式發表了主旨演說。
阿爾巴尼斯表示，假定亞太地區將發生衝突是一種「危險的錯誤」，而戰爭不可避免之說也是一種「有害的假設」。他「強烈支持」中美之間建立「可靠且開放」的溝通渠道。
在2020年間，兩國因澳大利亞部分官員宣稱要「就新冠疫情追責中國」而跌入谷底。然而，2022年5月當選的澳大利亞工黨阿爾巴尼斯政府自上任以來努力恢復與華關係，中國也積極響應。2023年5月11日，澳大利亞貿易部長唐·法雷爾（Don Farrell）訪華，在北京與中國貿易部部長王文濤就解除貿易障礙開展會談，法雷爾期間表示對會談進展「感到滿意」。
據報道，李尚福與馬爾斯3日也討論了逐步解除貿易障礙事宜。4日，澳大利亞《天空新聞》發佈了此前對馬爾斯的採訪，馬爾斯表示與華貿易恢復已給澳大利亞帶來數千工作崗位，恢復軍事溝通將降低誤解風險。
實際上，馬爾斯在2022年6月的香會上就曾與中國前防長魏鳳和會談，打破了兩年來的外交僵局，馬爾斯當時稱其為促進澳中關係「重要的第一步」。不過，就今年的香會，《衛報》指出，鑒於李尚福拒絕與美國防長奧斯汀正式見面，中澳防長的見面才格外引人關注。李尚福與奧斯汀在香會2日開幕晚宴上握手，但奧斯汀稱「友好的握手不能替代真正的對話」。
不過，澳方在會談中也提到了一些分歧點。馬爾斯稱印太地區各國應確保軍隊接觸「安全與專業」。