（華盛頓三日電）在美國國務卿布林肯即將訪中前夕，一枚中國的間諜偵察氣球（spy balloon）飛越包括美國核彈發射井所在的蒙大拿州上空，導致機場一度關閉與美軍戰鬥機升空觀察。儘管中方稍後坦承該氣球來自中國，並稱此事純屬不可抗力的意外，但美國國務卿布林肯為此決定延後訪中。

繼昨天公布發現一顆中國偵察氣球侵入美國領空後，五角大廈3日晚間表示，又有一顆中國偵察氣球飛越拉丁美洲。熟知內情的專家表示，目前漂浮在美國上空約6萬英尺（1萬8000公尺）的偵察氣球可能是為了觀察美方軍事地點或測試美國的反偵查能力。中方只承認這是用於氣象研究的民用無人飛艇，美中各執一詞，讓原定3日啟程前往北京的布林肯決定延後出訪。

這顆還在移動中的中方氣球，一開始被懷疑是偵監美國核武軍事基地的間諜氣球。五角大廈發言人賴德（Patrick Ryder）3日在記者會說明，這是一個「高空偵監氣球」，氣球下方搭載偵監設備。

布林肯3日批評中方，偵察氣球進入美國領空之舉侵犯主權，既不負責任也令人無法接受，尤其在他訪中前夕。布林肯不願多談訪問延至何時，指目前重點是將偵察氣球弄走。布林肯原訂2月5日至6日首度以國務卿身分訪問中國，據報計劃與中國國家主席習近平會晤。

布林肯多次以「侵犯主權」、「違反國際法」、「令人無法接受」、「不負責任」等字句來形容中國間諜氣球進入美國領空一事。

布林肯表示，今天上午他告知中共中央外事工作委員會辦公室主任王毅，由於中方「令人無法接受的行徑」，他決定延後原訂訪問中國的行程。

布林肯指出，美中領導人去年11月在印尼峇里島會晤期間同意，由他出訪北京接續對話。美國政府為出訪準備一系列討論內容，包括攸關美國及全球人民的議題，並與中方對口花不少時間交涉往來。他不滿地說，偵察氣球進入美國領空一事，尤其是在他出訪前夕有此作為，更是不負責任，且破壞美國對此行準備的實質性討論。

至於他出訪可能延至何時，布林肯不願多談，僅指目前重點是把偵查氣球趕離美國領空。但他強調，美國會持續與中方保持開放溝通管道，此次事件更加凸顯美中有必要維持直接、定期溝通，以避免誤算與衝突。

布林肯和副國務卿薛曼1日下午召見中國駐美大使館資深官員，並直接與北京資深官員聯繫，表明這是不可接受且不負責任的事件。

賴德表示，發現氣球後就立即反制，使它無法搜集機敏資訊，考量到該氣球高度約在6萬英尺，並未對地面民眾造成軍事或人身威脅，若擊落要考慮殘骸可能對地面民眾造成生命或財產損失，因此持續監控追蹤。賴德指出，氣球持續往東穿越美國中部，目前是一顆「可以操縱的」氣球，預估該氣球還會在美國上空停留數天。

稍早有美國網友在蒙大拿州比林市（Billings）拍到一顆氣球被擊落的畫面，還不清楚是否為同一顆，美國當局也尚未出面證實相關消息。