（綜合外電報導）印度「大壺節」（Kumbh Mela）號稱「全球最大規模的宗教節慶」，14日將在印度北部的聖城赫爾德瓦爾（Haridwar）登場，在開幕前一天，已有大批民眾無懼疫情湧向恆河。

《法新社》報導，儘管印度的確診病例高居全球第2，超過15萬人死亡，但疫情並未阻止虔誠的印度教徒朝聖。

活動籌辦方Siddharth Chakrapani表示，「疫情令人擔憂，但我們正在採取一切預防措施。」他預估，光是週四，參加人數可能就有80到100萬人。他還說，「我深信恆河女神會照顧好他們的安全」。

根據印度教神話，神明和群魔為爭奪一個裝有長生不老藥的壺而大打出手，結果把壺打翻，四滴長生不老藥落到4個地方，這些地點如今輪流舉辦「大壺節」。

「大壺節」2017年被聯合國教科文組織列為文化遺產，上次舉辦是在2019年，在活動48天內吸引約5500萬人參加。今年活動將從明天開始，預計在未來7週內將有數百萬人湧入北阿坎德邦的聖城。

來自印度各地和境外的印度教徒認為，在恆河中暢遊是神聖的事情。週三，恆河旁到處都是朝聖者和小販，還有家庭在河堤野餐，大多數人都不太在乎疫情威脅。

50歲的朝聖者沙爾瑪（Sanjay Sharma）說，「印度不像歐洲...在免疫方面，我們比較好」，他還很難過今年聚集人數不如以往，「就只是因為打噴嚏或咳嗽」。

本週還有幾個印度教節日將登場，包括加爾各答的Gangasagar，官方預計有1.5萬人參加。南部坦米爾納德邦的馬杜賴（Madurai）則將舉行類似西班牙鬥牛的馴牛慶典（Jallikattu）。