（編譯葉心嵐綜合三日電）加州聖伯納迪諾縣一處大型教會，在重啟室內禮拜後一個月左右，該教會一名牧師不幸染疫辭世。

《洛杉磯時報》報導，位在方塔納（Fontana）的生命泉基督教會（Water of Life Community Church）牧師布萊恩（Bob Bryant）11月確診新冠病毒後，病情急速發展成嚴重肺炎，後來心臟病發作。他最後被戴上呼吸器，周一宣告不治，享年58歲。

布萊恩助理迪保拉（Susan DePaola）表示，布萊恩是教會慈善部門牧師，負責提供貧困民眾財務援助。他在度假時生病，11月確診出現症狀後就沒有回到教會；但部分確診者在曝露病毒14天後，才會開始出現症狀。

加州下令州內疫情最嚴重的縣（紫區）禁止教堂重啟室內禮拜。生命泉基督教會所在的聖伯納迪諾縣（San Bernardino County）也在防疫限制的紫區。這些縣只准許戶外禮拜。

聖伯納迪諾縣是加州疫情最嚴重的縣之一，上周通報的確診人數在加州58縣名列前茅。該縣染疫住院人數在上個月增加4倍，從10月26日的217人增至周二的883人。

加州3月實施首次居家避疫令後，在5月底准許宗教場所重啟室內聚會，但限制容納人數。但隨著疫情在春末夏初再度爆發，州政府在7月中下令疫情最嚴重的縣停止室內聚會。不過，生命泉基督教會違反命令，在5周前重啟室內禮拜。

迪保拉說縣府官員知道教會舉行室內禮拜。「縣府知道我們在室內聚會」，她說。「我們並未試圖違反規定，他們知道我們在做什麼。」

聖伯納迪諾縣發言人華特（David Wert）表示，縣府在11月16日接獲申訴，指該教會違反命令舉行室內禮拜。縣府周一去函教會，要求遵循命令。

華特說，縣府得知至少3起確診案例和教會有關時，已經展開疫情調查。官員目前不清楚與該教會有關的其他確診案例。

教會資深牧師卡羅爾（Dan Carroll）5月時曾經舉辦論壇，召集數百名教會領袖，會後決定違抗加州當時的防疫命令，重啟室內禮拜。

根據教會網站，周末做禮拜時的出席人數約7000人。目前不清楚10月31日重啟室內禮拜時，是否做出任何變更。