（綜合二十四日電）美國疫情蔓延之際，來自休士頓的研究顯示，新冠病毒(COVID-19)持續突變，當地染疫者身上的病毒株大多變得更具傳染力，戴口罩或洗手未必能有效預防，但並未變異為更致命的病毒、或出現不同的臨床症狀。

休士頓衛理公會醫院研究人員周三發表針對5000多人的基因序列調查結果，發現美國最常見的其中一種突變病毒，正是休士頓99.9%人感染的病毒。

研究人員把這類病毒歸類為始於5月12日的「第二波」感染；3月初染疫者稱為第一波。結果顯示，第一波感染病例中82%是由名為Gly614的病毒株引起，而第二波則為Gly614的變種。第二波感染的人通常較年輕，併發症較少，較多人經濟狀況貧窮，也較多屬於拉丁美洲裔。

研究人員說，雖然目前還無法得知造成休士頓第二波感染的所有因素，但推測可能是因為病毒傳染力增強，所有改變都和5月31日美國陣亡將士紀念日，以及7月4日國慶日兩次連假有關，以及第一波疫情後期放寬部分限制社交的防疫措施所致。

研究也顯示，儘管病毒變異，但並未變得更加致命，或改變臨床症狀。專家坦言所有病毒都會突變，只是大多不顯著。

美國國家過敏和傳染病研究所(NIAID)病毒學家莫倫斯（David Morens）說，最新研究顯示，隨著疫情擴大，病毒可能已經變得更具傳染力。

莫倫斯表示，雖然這只是單一研究，不需要過度詮釋。雖然病毒可能已經在突變的過程中，找到繞過戴口罩和洗手等阻礙病毒傳播的方法，對疫情研發和防疫工作構成重大挑戰，「但就和流感一樣，我們必須在病毒突變的過程中持續追蹤，並改良疫苗。」

休士頓衛理公會的研究是未經同僚審查的預行本(preprint)，後者已經成為疫情大流行期間，傳布科學和醫學新發現最受歡迎的方法。威爾康奈爾醫學（Weill Cornell Medicine）、芝加哥大學、Argonne 國家實驗室、德州奧斯汀大學也參與這項研究。