（綜合二十四日電）中國進一步剝奪香港自治權的做法並不是輕率的衝動，而是醞釀數月後的一次蓄意行動。中國考慮了引發國際不滿的風險，並作出了不會付出重大地緣政治代價的合理假設。
作為一種挑釁之舉，這只是中國最新的一次。

在世界受到新型冠狀病毒大流行的毀滅性打擊而無暇顧及的時候，中國在最近幾週採取了一系列挑釁行動，在該地區展示自己的經濟、外交和軍事實力。

中國海警在越南附近存在爭議的海域撞沉了一艘漁船，中國船隻在馬來西亞運作的一個海上石油鑽井平台附近成群游弋。北京譴責了台灣總統蔡英文的連任就職典禮，並在每年呼籲與民主台灣統一的說辭中刻意去掉了「和平」一詞。中國軍隊與印度軍隊上週在兩國有爭議的喜馬拉雅山邊界再次對峙。
所有這些都是長期存在的緊張關係，但繞過香港自己的立法程序、將新的國家安全立法強加於香港的決定，顯示了一個不再擔心國際譴責、不受約束的中國會怎樣做。

「以前有一種觀點認為，中國需要小心謹慎，需要努力在世界各地提升自己的軟實力，」香港浸會大學教授、《明日中國：民主還是獨裁？》(China Tomorrow: Democracy or Dictatorship?)一書的作者高敬文(Jean-Pierre Cabestan)說。「習近平上台後，那些時代過去了。」

已掌權七年的習近平一直在追求中華民族的「偉大復興」，新冠病毒大流行給了他更大的膽量，用抓住民族主義主題的做法，轉移人們對政府早期阻止新冠病毒傳播失誤的關注。

中國官員和官方媒體一直在猛烈抨擊美國和其他國家，指責他們支持「分裂分子」和「恐怖分子」，試圖削弱中共的權力。川普政府相應地加強了針對中國的行動，對貿易和技術採取限制措施，稱讚蔡英文的就職，甚至還紀念了第11世班禪喇嘛失蹤25週年。班禪喇嘛是藏傳佛教的二號人物。

「那麼其實美國是一桶一桶油往上面澆，」北京航空航天大學法學教授田飛龍在電話採訪中說。「那麼中央的話其實只是維護自身最基本的國家安全利益。」

中國最高外交官員王毅週日表示，兩國仍可共同努力，促進全球和平與穩定，但他抨擊了美國國內那些尋求美國霸權的人。「美國也不可能一廂情願地改變中國，」王毅說，他譴責了美國官員的冷戰思維。

習近平對香港採取的行動，是以非武力的方式重複俄羅斯總統普丁2014年從烏克蘭手中強行奪取克里米亞半島的做法，那次行動違反了國際法和俄羅斯以前的外交承諾。吞併克里米亞曾一度使普丁在國際社會遭到唾棄，但俄羅斯仍牢牢地控制著克里米亞。

儘管習近平使用的是立法，而不是特種部隊，但這仍是一個獨裁領導者的傲慢做法，在抵制他認為是外國對自己國家安全的侵犯上甘冒國際譴責的風險。「中共不再在乎國際上的反應，因為這關乎生存，關乎一黨制的穩定，關乎避免蘇聯的命運，」高敬文說。「香港被越來越多地視為一個監控基地，一個破壞中國國家穩定的因素。」

習近平仍面臨著巨大的經濟和外交挑戰。週日，香港爆發了新的抗議活動，對北京加強控制的抵制可能會威脅香港作為金融中心的地位。但是，這些挑戰出現在中國的主要競爭對手，尤其是美國陷入混亂的時候，這就給了習近平更多的迴旋餘地。

英國在1984年簽署了將香港這個前殖民地歸還中國的條約，該條約承諾香港在2047年之前享有基本的自由。英國與澳洲、加拿大一起發表了一份聯合聲明，表達了他們的「高度擔憂」。川普政府的高級官員也譴責了習近平的做法，並警告，他們會重新考慮香港的特殊地位，或採取其他制裁措施。川普總統未表態，他對香港發表過為數不多的前後矛盾言論。

對於那些支持香港作為亞洲商業和文化交叉路口的獨特地位的人來說，在來自北京堅決的壓力面前，警告已遠遠不夠。聖母大學(University of Notre Dame)政治學家許田波(Victoria Hui)曾寫過一本關於2014年香港抗議活動——即所謂的「雨傘運動」(Umbrella Movement)——的書，他說，國際社會經常對中國穩步控制香港的努力表示反對，但並未採取過真正的懲罰措施。

對近年來香港發生的最令人震驚的侵犯基本人權的事件也是如此，包括法外綁架、去年警方過度使用武力，以及一週前逮捕民主領袖的事情。「國際上的阻力太弱了，」許田波說。「北京是在賭外國政府只敢繼續發聲，不敢採取行動。」

在習近平領導下，中國現在採取的策略與前任時期截然不同，他的前任們把中國的改革開放放在首要地位，沒有與自己的鄰國或更廣泛的世界對抗。在上一個世代，鄧小平的格言是「韜光養晦」。

當台灣準備在1996年舉行首次總統選舉時，中國在台灣海峽進行了恐嚇的導彈試驗。美國總統比爾·柯林頓(Bill Clinton)下令美國航空母艦進入台灣海峽，展示對台灣防禦的軍事支持後，中國被迫做出了讓步。

習近平已穩步提高了中國空軍和海軍的力量，這增加了美國現在採取類似行動的風險。中國軍隊對台灣進行威脅已是常態，迫使台灣軍方緊急出動戰機和軍艦，比如中國第一艘航空母艦上個月做的那樣。這是今年發生的第七起類似事件，表明了中國阻止台灣正式宣布獨立的決心。

對北京的領導人來說，中國對香港的主權同樣充滿了感情色彩。按照香港的小憲法《基本法》，香港有義務通過法律「禁止任何叛國、分裂國家、煽動叛亂、顛覆（中國政府）的行為」。當香港立法會在2003年試圖這麼做時，香港街頭的巨大抗議活動迫使北京做出了讓步。

「中國的全球地位今非昔比，」牛津大學中國研究中心(University of Oxford China Center)主任拉納·米特(Rana Mitter)說。「2003年時，中國的經濟雖在增長，但中國還不是世界第二大經濟體，其經濟遠未達到今天的巨大規模。」

新冠病毒大流行也將一種更微妙的差異凸顯出來。多年來，中國政府一直試圖轉移外界對其政治體制的批評，稱中國還不具備讓人民享有更多民主自由的條件，這實際上為政治體制的進一步自由化留下了可能性，如國內外的許多人所希望的那樣。米特說，中國現在是一個「不再為自己的獨裁愧疚」的國家。

上週五，習近平對參加全國人大年度立法會議的代表們說，中國的體制是「是維護人民根本利益最廣泛、最真實、最管用的民主」。這種信心讓習近平不再理會國際社會對中國國內外行為的憂慮：中國政府不透明度、缺乏問責，逮捕了無數表達異見的人，在西部新疆地區大規模拘禁了一百多萬維吾爾族人和其他穆斯林。這種信心也讓中國有了可能引發武裝衝突的更大膽量。

在與印度接壤的遙遠邊境地區，中國軍隊上個月兩次與印度軍隊發生衝突，導致雙方都派出了增援部隊。印度指責中國在所謂的控制線（即非官方邊界）的印度一邊阻撓巡邏。中國也加大了主導南中國海的努力，儘管越南、馬來西亞和菲律賓等國都對該海域的領土有尚未解決的主權主張。

今年4月，中國設立了兩個新行政區，管理自己在帕拉塞爾群島（Paracel Islands，中國稱為西沙群島——譯註）和斯普拉特利群島（Spratly Islands，中國稱為南沙群島——譯註）控制的島嶼。中國海軍還表示，已在永興島(Woody Island)的沙灘上成功地種植了捲心菜和其他蔬菜，這將有助於為越來越多駐紮在那裡的軍隊提供食物。

「中國的好鬥不總是停留在口頭上，」美國助理國務卿愛麗絲·G·威爾斯(Alice G. Wells)上週在華盛頓的電話簡報會上說。「因此，不管是在南中國海，還是在與印度接壤的邊境地區，我們將繼續看到中國的挑釁和令人不安的行為，讓人們對中國如何尋求使用自己日益增長的實力產生疑問，」她說。