（綜合二十七日電）在美國民主黨總統提名戰中落後的前副總統拜登收回之前言論，宣稱他在南非嘗試與前總統曼德拉見面時，其實並沒被捕。他的競選團隊周二指出，拜登稍早的意思是，他在機場時與黑人同事被分隔。

拜登本月稍早在南卡羅萊納州一場造勢活動上首次表示，自己1970年代前往當時實施種族隔離政策的南非時曾經被捕。他回憶與知名人權鬥士曼德拉的往事時提到，他當時是德拉瓦州參議員，參與美國代表團前往南非，計劃到羅本島監獄探訪曼德拉，「當時很榮幸能與聯合國大使在索韋托的街上被捕」。

他上周在拉斯維加斯一場活動上又稱，後來成為總統的曼德拉曾前往華盛頓感謝他的付出，「他摟著我說：『我想說聲多謝。』我問他：『總統先生，為什麼呢？』他說：『你嘗試探訪我時被拘捕。』」

已退出黨內初選的台裔參選人楊安澤當年是聯合國大使，稱曾隨拜登訪南非，否認拜登說法。當地媒體找不到相關新聞紀錄等佐證，拜登也沒在回憶錄提及此事。《華盛頓郵報》更形容說法「荒謬」。索韋托與羅本島相隔逾1223公里。拜登本月內已至少3次談及此事，惟其團隊一直拒絕對此回應或解釋，周二才首度開腔。副競選經理貝丁菲爾德表示，拜登的意思是在約翰尼斯堡機場被迫與團隊「分隔」。

有記者點出，分隔不等於逮捕，貝丁菲爾德回應：「他當時不能與其他同事走同一個門。南非當時顯然實施種族隔離政策，有白人專用和黑人專用的門。他不想自己走白人門，讓其他同事走黑人門。他被分隔開來。」她又指，曼德拉是感謝拜登在反對種族隔離方面的工作。不過這說法與拜登2013年的說法有出入，他當時說：「下機時我被指示要走在柏油路的一方，其他同行的非裔國會議員則被要求走在另一方。我拒絕與他們分開，有關官員最終妥協。」南卡羅萊納州明天舉行初選，被視為拜登的背水一戰。該州民主黨選民有約6成是非裔。民調顯示，目前在黨內初選穩佔上風的參議員桑德斯，在該州非裔選民的支持率超越拜登。