（綜合報導）每發射一次火箭都需要大量燃料，比如過去 NASA 發射一艘太空梭就用了超過 350 萬磅燃料。近年來，有種稱為旋轉爆震發動機的理論火箭發動機，比目前最常見的噴氣發動機還要更省燃料、重量更輕、構造更簡單，而現在，華盛頓大學團隊首次開發出模型來測試這種發動機的性能。
旋轉爆震發動機（Rotating Detonation Engine）其實是基於德國二次世界大戰中所研發生產的 V-1（復仇兵器第 1 號，德語：Vergeltungswaffe 1）火箭之升級改良版。
V-1 火箭關鍵在於其後端的脈衝噴射發動機，由一個圓筒組成，一端為排氣管，前面裝了彈簧板，發射過程中空氣流過前緣縫翼（slat）與燃料混合點燃形成脈衝爆震波，前緣縫翼關閉 1 秒鐘後再將導彈向前推進，構造非常簡單，成本也便宜且容易製造，只是脈衝爆震波屬間歇性，因此效率非常低落。
旋轉爆震發動機便因此改良而生，其本質是個薄而空心的氣缸（更具體來說，是 2 個同心氣缸之間的空隙），推進劑在縫隙間流動、並在點火後迅速釋放熱量形成衝擊波猛烈撞擊分子使其壓縮、爆炸，然後衝擊波於環形引擎內無限循環，發動機在更高壓環境下以更高速率燃燒燃料，代表能產生更大推力。
為了理解發動機的工作原理，研究團隊開發了一個實驗性旋轉爆震發動機，雖然測試實驗在 0.5 秒內就完成了，但研究人員利用高速攝影機，以每秒 240,000 幀的速度記錄了整個燃燒過程。
接著研究人員開發了首個數學模型，來模擬旋轉爆震發動機的複雜動力學，可以用來評估相關引擎的性能。雖然這種新型發動機要走出實驗室還有段很長的路，但現在科學家已經有了初步模型，可以分析該如何製造更高效的旋轉爆震發動機。
新論文發表在《物理評論 E》（Physical Review E）期刊。