（華盛頓報導）華盛頓特區物價高，養一個小孩不便宜，有些父母生了孩子後，因托嬰費太貴，索性自己照顧，之後想重返職場難上加難。即使當地政府提供一些育兒津貼，也推出免費學前班，但如果父母本身背有學債和房債，養孩子負擔仍然沉重。

華盛頓特區和鄰近的亞歷山卓市（Alexandria）居民，許多從事國防相關職業，學歷與薪資皆不差，關注子女教育、特別是早期教育的重要性。當地較高端的兒童照護中心，托嬰費用每年約2.4萬元（美元、下同），四歲以上學齡前托兒費約1.9萬元。

現職為顧問的退伍海軍陸戰隊員媽媽亞莉克絲（Alex），去年「幸運地」懷了雙胞胎，打破原本的家庭計劃。亞莉克絲早產，雙胞胎女兒在加護病房住了幾個月，她也需要休養。儘管亞莉克絲的醫療費由軍人保險理賠，現任雇主也提供有薪育嬰假，但若她之後決定返回工作崗位，就要獨自承擔高昂的托嬰費；若她辭職，就必須償還產假期間的薪水和公司補助。

兩個孩子的托嬰費加起來，每月可達4,000元，而且不包含醫藥費。軍事基地附近有較平價的托兒中心，每人每月約700元，但亞莉克絲的兩個早產兒抵抗力弱，在流感或呼吸道融合病毒（RSV）季節很危險。另一個方式是「寄宿互惠（au pairs）」，讓保姆住在家中，費用較便宜，每月約2,000元。亞莉克絲最終決定暫時先回去上班，請媽媽幫忙顧孩子，之後很可能會離職。

為節省托嬰費而放棄工作的案例很多，特別是女性。智庫「美國進步中心（Center for American Progress）」調查發現，異性戀父母找不到托兒機構時，通常由女性來照顧，95%爸爸會繼續工作；反之，媽媽去上班養家的比例為77%。喬治城大學經濟學助理教授布朗森（Mary Ann Bronson）表示，無論性別，離職一兩年去照顧孩子，重回職場後的薪水可能降低10%至20%，職涯中斷越久、降薪越多。

華盛頓特區、鄰近的馬里蘭州、維吉尼亞州，目前都有提供育兒津貼。部分郡級政府也有支援計劃，例如阿靈頓郡（Arlington）於2017年成立育兒隊，並和社區基金會合作，為低收入戶提供獎學金；2018年該區通過法案，提高教師薪資、放寬育兒津貼資格標準。

華盛頓特區自2009年以來，為三歲和四歲的小孩提供免費學前班，讓勞動人口中的母親比例增加12%。美國民主黨總統初選參選人也針對育兒補助議題進行討論，其中全民托兒計劃、育兒費可抵免稅務皆是較可行的方案。