（編譯葉心嵐綜合六日電）本周橫掃加州的大氣長河風暴（Atmospheric river storms）每年在加州及西岸各地造成10億美元損害，而且一年比一年更慘重。

從熱帶到中緯度地區挾帶大量水氣而來的大氣長河風暴，曾經在加州引起多次嚴重水患。

根據本周出刊的《科學進步》（Science Advances），科學家研究發現1978-2017年，大氣長河在西岸11州造成426億美元洪損，占508億美元水相關總災損的84%。平均而言，大氣長河每年約造成11億美元損失。

「研究指出這些風暴將在未來數十年變得愈來愈強烈」，經濟學家柯林罕（Tom Corringham）表示。這份研究是由聖地牙哥加大斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）和美國陸軍工程兵團（U.S. Army Corps of Engineers）共同進行，柯林罕是研究作者之一。

大氣長河風暴以來自夏威夷島方向的「鳳梨特快車」（Pineapple Express）最為人熟知，至少在加州造成192億美元災損，在研究各州中居冠。研究發現索諾瑪縣（Sonoma County）受創最重，累計災損達52億美元。

發生在北加州的兩起大規模風暴，大氣長河扮演重要角色：1995年根內維爾（Guerneville）俄羅斯河連續7天氾濫；以及2017年北加州歐羅維爾水壩（Oroville Dam）主要與緊急洩洪道損壞，迫使逾18萬居民強制疏散。兩起事件都導致逾10億美元災損。

研究顯示相對次數較少的「極端」大氣長河—40年只有13次—必須為西岸11州的嚴重水災負責。

大氣長河周三再度光臨加州，在南加州帶來大雨，車輛衝出高速路面，陸上交通大塞車。雖然降雨量比氣象學家最初預估少，但仍造成災害。

凌晨4時左右，一輛拖車在西洛杉磯710高速路北向車道，駛往60高速路時衝出車道，岌岌可危地吊掛在橋邊。這場車禍導致加州公路巡警封鎖交流道。

到天亮為止，南加地區總共有數十起車禍通報，洛縣主要高速路如同大型停車場。

大氣長河是大氣中的水氣長流，形成於1.6公里左右高空，寬度僅400公里，卻綿延數千公里長，有時甚至橫跨整個太平洋。這些水氣輸送帶把相當於10-15條密西西比河的水量，從熱帶搬運到中緯度地區，抵達美國西岸後撞上內華達山脈，被迫上升、冷卻、凝結成大量降雨。

部分大氣長河強度較弱，帶來有益降雨，協助抒解乾旱。以2016年為例，一連串規模較大的大氣長河抵達西岸，帶來破記錄雨量和降雪，協助抒解加州長年旱災。

只需要幾場大氣長河風暴，就足以提供加州1/3-1/2的年度降雨量，增加山區積雪量和填滿水庫。

平均而言，西岸年降雨量約30%-50%來自每年登陸的幾場大氣長河風暴。最新研究也指出，加州、俄勒岡州及華盛頓州的所有洪損，99%來自大氣長河。

例如大氣長河帶來的大量降雨，可能導致路面損壞。2月份連續幾場風暴在聖哈辛托山（San Jacinto）及聖伯納迪諾山（San Bernardino）降下大雨後，為地方政府帶來至少1400萬美元的道路修理費。

研究也指出，隨著氣候暖化，極端大氣長河也會愈來愈強。風暴強度只要微幅增加，就可能導致重大災損。柯林罕警告說，如果全球氣候系統不穩定，不只路面受損，氣候變遷也會重創經濟。