唐宋元明清這五個朝代，除了元朝只有短短不到100年的統治時間，其他四個朝代都是在300年左右，為什麼單單只有元朝統治時間這麼短呢？元朝算是中原第一次被外族掌權的朝代，所以漢人都不甘心被蒙古統治，時時刻刻都想著起義。而且當時中原的環境很複雜，蒙古人也顯得有些水土不服，實際上外族稱霸也只有清朝好像處理的最好。

元朝是中國歷史上一個最複雜的朝代，在前面它終結了自唐朝以來中國的分裂局面，同時它又前接橫跨歐亞的蒙古帝國，以致於現在還有很多人分不清楚元朝和蒙古帝國的區別。在後面它又奠定了近代中國的治理形態和基本版圖，因此其實它是中國歷史上承上啟下一個具有重要意義的朝代。
很多人說元朝統治時間很短，說他只有98年時間，甚至有人從南宋滅亡到紅巾軍起義開始算起，說它只有71年。然後把這個時間跟漢唐明清比，說它是個短命王朝，然後到處找理由，總結它滅亡的根源，當然一般情況下總結出來的總是民族矛盾之類的理由，「胡虜無百年國運」云云，甚至進而說元朝不是中國歷史。
元朝在中原的統治結束，其最致命的錯誤是，元朝並不代表最廣大人民群眾的利益，或者說，它不代表最具力量的階層的利益。經驗告訴我們，在人類社會中，人是最寶貴的財富，社會是一個金字塔，生活在底層的人民永遠是最多的。當然了，在這一點上，工業經濟社會表現得比農業經濟社會要更明顯。
當然，元朝不代表底層人民的利益，不見得就會被推翻，因為從中華上下五千年的歷史來看，無論在哪個時代，生活在社會底層的百姓的反抗意志是最低的——那些浪裡來去的皇朝，由真正一窮二白的老百姓建立起來的，也只是一個明王朝。但一味的壓迫，就是逼得人們反抗了。
先說說外因，元朝脫胎於成吉思汗創建的大蒙古國，雖然元王朝的奠基者忽必烈汗相對於其同時代的蒙古宗王們，有較高的對於中原歷代王朝統治制度和風俗文化的認識，但是以軍事擴張為基礎的蒙古封建主本性是不可能改變的，在王朝肇造始，對外戰爭就連綿不絕，尤其是對日本和東南亞諸國的遠征，對國力的損耗是顯而易見的。
相比於外因，由王朝內部官僚體制、國家政策等堆砌出的內因，更是元朝短命的決定性因素。首先，元王朝雖然在形式上保留了宋、金王朝的一些官僚機構設置，但同時又保留了蒙古奴隸制社會的一些特徵，例如宗王分封、投下制度等。更為了滿足對外征服和統治者窮奢極欲的生活需要，在各地方官吏統轄外，另行委派大量的達魯花赤，對所轄百姓進行竭澤而漁的勒索，社會各階層關係緊張。
從政治上，蒙古人不允許漢族人參政，經濟上，不允許漢族人從事高利潤行業，文化上，處處打壓儒家，崇尚異域文化。
可以說，漢族人在元朝地位降低到了歷史最低點，惹惱了這片土地人數最多的民族，元朝的統治怎麼會長久呢？