（綜合報導）中國工農紅軍西路軍，簡稱西路軍，由於其在中共長征時期幾乎全軍覆滅的原因在中共內部一度具有爭議性。但是近期，剛剛結束北戴河休假狀態的中共總書記習近平，卻在位於中國西北、有河西走廊歷史稱謂的甘肅省進行考察的過程中，特意祭拜西路軍。
北京時間8月20日，習近平在甘肅省張掖市高台縣，「瞻仰中國工農紅軍西路軍紀念碑和陣亡烈士公墓，向西路軍革命先烈敬獻花籃，並參觀了中國工農紅軍西路軍紀念館。」多年來，習近平是第一位祭拜西路軍的中共總書記，他的此一行程被外界解讀為中共釋放的又一政治信號。
飽受爭議的西路軍 1936年10月由中國工農紅軍第四方面軍主力2.18萬人（占當時紅軍總數的五分之二），執行中共中央的決議，西渡黃河作戰，希望佔領甘肅和寧夏，控制陝甘寧同河西走廊鏈接蘇聯建造中共的陸地生命線，打通蘇聯軍援的西北通道。這支西征的隊伍就被成為西路軍。
但是因為當時的中共中央戰略意圖屢屢變更，孤軍作戰的西路軍為此進退失據。加之指揮失誤，裝備落後，缺乏地方民眾支援等原因，5個月後在和馬家軍(指馬步青、馬步芳部)的對戰中幾近全部覆滅。西路軍的失敗原因在中共黨內曾有很大分歧，早期（尤其是毛澤東時代）中共官方一直認定西路軍的失敗源於「張國燾的右傾分裂主義，不服從中共中央的指揮」。不過這種認定一直存在異議。
1983年2月25日，曾經是西路軍政委和工委統一軍事指揮者的李先念（1909年6月23日－1992年6月21日）寫成了《關於西路軍歷史上幾個問題的說明》一文並上報中共中央，該文指出「西路軍的問題同張國燾1935年9月擅自命令四方面軍南下的問題性質不同。西路軍根據中央指示在河西走廊創立根據地和打通蘇聯，不能說是執行的張國燾路線。」當時的中共中央領導人鄧小平、陳雲、葉劍英、胡耀邦等傳閱了該文並表示贊同。
1984年，曾經擔任西路軍總指揮的徐向前（1901年11月8日－1990年9月21日），用3年時間寫成《歷史的回顧》一書並於1984年出版，其中辟專章敘述西路軍歷史，指出「西路軍自始至終是奉中央軍委的命令、指示行動的。」 2004年，由蘭州西路軍研究會編纂的《中國工農紅軍西路軍．文獻卷》發行。曾經擔任紅四軍政治部主任、後任解放軍總後勤部部長的洪學智在為該書所作的序言中指出：「很長時期，西路軍由於被當作是『張國燾路線』的犧牲品，其史實及研究都被視為『禁區』，塵封了半個世紀，倖存者大多命運坎坷，備受壓抑和屈辱，受到極不公正的對待。」這段飽含西路軍戰友沉痛記憶的文字，既揭示了澄清這樁歷史遺案的重大意義，同時也昭示了中國史學界在研究西路軍問題的過程中所經受的艱辛與曲折。
江澤民、胡錦濤對西路軍的評價
不僅是鄧小平，在其之後擔任中共最高領導人的江澤民與胡錦濤雖然並未像習近平一般，親赴蘭州祭奠西路軍，但是江和胡曾分別公開正面評價西路軍。
2001年11月7日，在徐向前誕辰100週年座談會上，當時的中共總書記江澤民發表講話：「1936年10月三大主力紅軍會師後，他（指徐向前）奉軍委命令，任西路軍軍政委員會副主席兼西路軍總指揮，指揮部隊與敵人血戰4個多月，有力地策應了河東紅軍的戰略行動。」這是繼1983年鄧小平、陳雲等中共十二屆中央常委明確表示贊同李先念《關於西路軍歷史上幾個問題的說明》之後，中共中央對西路軍所作的公開結論，也被外界視為是江澤民代表中共中央對西路軍所作的公正評價。
2009年6月，在紀念李先念百年座談會上的講話，胡錦濤高度評價西路軍的歷史貢獻。胡稱，西路軍的英勇鬥爭，「對配合河東紅軍的戰略行動、推動西安事變和平解決起了重要作用。」這是今天的黨中央，對當年堅決執行中央的戰略任務，付出巨大犧牲，立下不朽功勳的西路軍將士的充分肯定和莫大告慰。
作為中共現任總書記，習近平既說過「前後兩個三十年不能相互否定」，也說過「歷史是最好的教科書，也是最好的清醒劑。」 「總結和吸取歷史教訓，目的是以史為鑒、更好前進。」
對於正在遭遇自身社會轉型壓力以及美國等國家給與的外部擠壓的中共而言，正視自己曾經遭遇的波折乃至「走過的彎路」，更有助於整個中共官員系統正面今天的困境。這或是習近平巡視甘肅並祭拜西路軍所想釋放的政治信號之一。