（綜合報導）地球上目前約有40種不會飛的鳥類，除了企鵝、鴕鳥及鷸鴕（奇異鳥）廣為人知之外，科學家又發現1種同樣不會飛、且在13.6萬年前就已滅絕的「白喉秧雞」（Dryolimnas cuvieri），牠竟然又在印度洋的一座小島上重新被發現。這項最新的研究發布在《林奈學會動物學期刊》（Zoological Journal of the Linnean Society）。

白喉秧雞過去曾生活在阿爾達布拉環礁（Aldabra，又稱阿爾達布拉群島），是印度洋塞席爾群島的一部分，同時也是世界第二大的珊瑚環礁。由於該島上沒有白喉秧雞的天敵，漸漸地白喉秧雞就喪失了飛行能力，然而在13.6萬年前海平面上升，島上所有的動植物包括不會飛的白喉秧雞也跟著滅絕了。

研究人員指出，約在10萬年前，當阿爾達布拉環礁再次受到板塊運動影響，重新浮出了海平面後，在13.6萬年前就已經滅絕的白喉秧雞竟然又出現。為了確定牠們是否與當年的「白喉秧雞」相同，英國樸茨茅斯大學（University of Portsmouth）的研究人員進行滅絕前後的化石比對，發現白喉秧雞的翼骨和腳踝骨，都朝著不會飛的型態演變，確定是白喉秧雞「復活」了。

研究人員稱此情形為「迭代進化」（Iterative Evolution），意思是一個物種在不同時間點、同一地點上，會因為一樣的基因演化成同一種身體構造，而這也是研究人員在鳥類中發現的「最重要」例子之一。朴茨茅斯大學教授馬蒂爾（David Martill）表示，阿爾達布拉群島就是因為陸地上沒有捕食者，也沒有競爭的哺乳動物，白喉秧雞才能每次都能進化出不會飛行的狀態。

據了解，白喉秧雞在數萬年間已經滅絕過3次，每當白喉秧雞在馬達加斯加過剩時，就會被迫從東非沿海島嶼遷徙，有些在渡印度洋時淹死，有些則是在新的地方被掠食者捕食，只有少數幸運的留在阿爾達布拉等島嶼上。只要海平面一上升，白喉秧雞就會滅絕一次，然後又重新「復活」、演變。