（綜合報導）番紅花（Crocus sativus）從克里特島米諾斯文明時期開始就為人所知。人們種植番紅花只為了其上的一小部分——雌蕊柱頭——可用作價值高昂的香料或從中提取食用色素。伊朗、巴基斯坦、阿富汗和地中海等國都種植番紅花，其價格甚至超過黃金，可達到3萬歐元每公斤。一人一天可以採摘的番紅花雌蕊不超過60-80克，為此需要摘15萬至20萬朵花，每年全球大約生產番紅花200噸。

迄今為止，番紅花的來源對科學家來說仍然是個迷。番紅花是一種三倍體雜交種，因此沒有繁殖能力，不結種子。在培育番紅花的百年歷史中，人們用球莖繁殖它，就像園藝家繁育唐菖蒲。可以想到，結籽番紅花是某些品種的番紅花雜交的結果。來自希臘或克里特島的卡萊番紅花（Crocus cartwrightianus）是最有可能的親本物種。結籽番紅花的祖先還有可能是源自意大利和克羅地亞的美麗番紅花（Crocus thomasii），以及在巴爾幹半島、中東、外高加索和伊朗西部自然環境中野生的乳黃番紅花（Crocus pallasii）。

德累斯頓的科學家找到了這個問題的答案。德累斯頓技術大學植物研究所植物細胞與分子生物學教授托馬斯•史密特（Thomas Schmidt）稱：「我們成功弄清了番紅花的起源，借助分子和細胞遺傳學方法發現了它的親本物種。」常見的猜測是正確的，即結籽番紅花源自二倍體卡萊番紅花。此研究將發佈在科研雜誌《新植物學家》（New Phytologist）。