（綜合報導）來自香格里拉對話主辦方的消息稱，即將在6月初舉行的對話將難能可貴地出現中國國防部長魏鳳和的面孔。這是自2007年，中國首次派出高級別代表團後第二次由國防部長率隊參會，上一次還要追隨到2011年時任中國國防部長梁光烈在位之時。
消息稱，香格里拉對話（The Shangri-La Dialogue，或稱亞洲安全會議）的組織者之一英國國際戰略研究所在5月20日的一份聲明中率先披露了魏鳳和將率團與會的消息。國際戰略研究所（International Institute for Strategic Studies，IISS）首席行政官奇普曼（John Chipman）在聲明中說：「我們今年特別高興地歡迎中國國務委員和國防部部長魏鳳和出席今年的香格里拉對話會。他的出席將給與會者帶來一次跟中國軍隊一名領導者互動的特殊機會。」
事實上，中國國防部長與會在今天顯得頗不尋常。
其一，從歷史上看，香格里拉對話自2002年由英國智庫組織IISS籌劃多時創立。起初，剛剛經歷南海撞機事件的中國對這一覆蓋美國和東南亞多國的對話機制充滿不信任，表現不積極，當年只是派遣了總參謀部外事局局長參加了會議。而後，在得到IISS的承諾後，中國才開始活躍起來。
2007年中國首次派遣副總參謀長章沁生與會，2011年在美國宣佈「轉向亞洲」前夕，甚至由時任中國國防部長梁光烈帶隊。但是，當香格里拉對話已然成為南海爭端的主要對話場所時，中國的表現又再度謹慎、保守起來。在2011年時任美國總統奧巴馬宣佈「轉向亞洲」後，中國便重新將參會規格降到副參謀長率隊的級別。
2012年6月3日香格里拉對話會上，時任美國防長帕內塔提出了「亞太再平衡戰略」，承諾美國將在2020年前向亞太地區轉移一批海軍戰艦，屆時將60%的美國戰艦部署在太平洋。自此以後，中國便只是派遣副總參謀長與會，雙方因為地區安全問題不斷在香格里拉發生激烈爭吵。
其二，那麼，既然如此，中國國防部長為何突然時隔7年又決定再度出席香格里拉對話呢？ 這可能有中國尋求積極拓展外交空間的用意。自中美貿易戰爆發以來，美國一次性動用了幾乎所有的戰略戰術工具，希望在氣勢上和信心上壓制中國，以逼迫其快速屈服。這些手段或者說工具已並不局限於經貿領域，也包括北京的「禁臠」如台灣問題、南海問題等。
就在剛剛過去的5月19日，美國軍方高調宣佈，其導彈驅逐艦「普雷貝爾」號（DDG-88）19日進入中國南海黃巖島海域12海里範圍內，執行了「自由航行」任務。這是繼4月28日「普雷貝爾號」進入赤瓜礁地區12海里內，5月6日與「鍾雲」號驅逐艦進入中國南海島礁臨近水域後，一個月內美軍第三次挑戰中國在南海的存在。
可以料想的是，在6月初舉行的香格里拉對話上，美國方面定然會再度挑起南海話題。事實上，近年南海局勢在黃巖島危機解除，中國進一步鞏固南海軍事存在後，南海爭端局勢整體趨於緩和。2018年《南海各方行為準則》甚至推進到了「單一磋商文本草案形成」階段。而在此關鍵是節點，如果美方再度試圖影響南海諸國政治趨向，中國不僅將面臨南海問題本身的壓力，而且後院著火也可能在中美貿易戰中立於不利局面。