（綜合報導）美軍最近開始對F-35戰機第4批次(Block 4)升級型進行測試，做為其持續發展與交付的遠程劃C2D2(Continuous Capability Development and Delivery)的一部份，此一計劃將使F-35這種多用途戰機在未來可以持續容納新武器、新隱形材料、新的傳感器與導引技術。五角大廈認為，經過新的技術更新，F-35可以一直服役到2070年還能維持空中優勢。
據《權威戰士》報導，F-35的第4批次已開始進行早期測試，同時開發新軟體及整合武器系統，這種新的升級型將能大幅提升F-35攻擊能力。新版本測試預計在2020年代初期完成，它將配置長程精確制導武器，如第2版小直徑炸彈(Small Diameter Bomb II)，並整合電腦控制的防止地面撞擊技術。
美空軍技術與後勤助理部長羅波(Will Roper)表示，五角大廈的武器開發商目前已經有項共識，他們認為F-35是目前全球最強大的5代戰機，但是於俄羅斯和中國同樣也在發展5代戰機，美國要維持優勢將愈來愈難。第4批次對F-35戰機未來的現代化非常重要，目前空軍已確定其發展策略。其中包括各種任務擴增技術，大部份都屬於新軟體開發。愛德華空軍基地F-35測試總監塔克漢密爾頓(Tucker Hamilton)說，如果不積級改進F-35的戰力，美軍的優勢將很快就會喪失。
報導指出，第2版小直徑炸彈是F-35第4批次的關鍵，它是一種全新的空投武器，可以在各種天氣條件下摧毀40英里內的移動目標。過去的GPS和雷射導引武器都是用在固定或靜止目標上，目前使用的GBU-54雷射制導炸彈可以對付移動目標，但雷射導引容易因天候影響準確性，SDB II使用雙向雙頻數據鏈可完全不受天候影響，還能在飛行中隨時改變目標或調整目標位置。
雷神公司的開發人員說，SDB II的關鍵技術是一種「三模式」導引技術，它包括毫米波雷達、熱成像紅外制導和半主動雷射導引技術。這三種模式通常不會一起使用，整合後可以各自發揮長處。SBD II同時使用雙向Link 16和UHF數據鏈，也具備追踪飛行目標的能力。
此外，SBD II炸彈重量比一般空投炸彈輕，只有208磅(94.3公斤)，F-35內部彈倉可以裝置8枚。其中炸藥部105磅(47.6公斤)具有電漿噴射(plasma-jet)技術，可以穿透敵方裝甲，加上它具備分辨目標的能力，因此可以在車隊中識別裝甲車、船迫或輪式車輛進行針對性攻擊。
空軍官員表示，至於自動地面防撞系統(Auto-Ground Collision Avoidance System)，將於明年開始進行整合。這項先前已使用在數位化F-16戰機上的技術，以電腦計算飛行軌跡與地面、地形可能造成碰撞的路徑並自動避開它。