（綜合報導）從河北泥河灣遺址群保護區管理委員會獲悉，文物工作者近期在這裡發現了20餘個160萬年前草原長毛象腳印及大量古人類打製的石器、動物化石，為進一步研究泥河灣早期人類行為、生存環境補充了新材料。
草原長毛象是生活在北方嚴寒氣候下的一種古老哺乳動物，根據最新考古研究資料，其生存年代距今170萬至10萬年。考古人員近期在泥河灣遺址群馬圈溝遺址魚咀溝1號地點發現了草原長毛象腳印20餘個，足跡保存大部分清晰完整，周圍散佈石製品、動物化石78件。經地層年代對比，研究人員推測這些長毛象腳印的年代距今160萬年左右。
河北省東方人類探源工程首席科學家謝飛說：「當時，這裡地處湖泊邊緣，在淺水沼澤的環境下形成了較厚的淤泥，淤泥下部為細沙層。
當大象在這裡喝水覓食時，淤泥被踐踏，同時影響了底部的細沙層。因此，留在沙層內的足跡坑多被淤泥充填，免遭後期破壞，經過一定時間，滿足一定條件後成為化石。」
謝飛說，河北泥河灣遺址群可能是除非洲以外另一個人類的老家，對「人類非洲起源單一論」提出了挑戰，被譽為「東方人類的故鄉」。2001年至2005年，考古人員在馬圈溝遺址發現了66個草原長毛象腳印化石和166萬年前人類餐食大象的活動遺蹟，改變了草原長毛象起源於歐洲中心說，將中國乃至東亞地區人類起源時間推前至距今約200萬年。
泥河灣遺址群是全國重點文物保護單位、國家級地質遺蹟自然保護區，屬於大型舊石器考古文化遺址群，自上世紀20年代至今已有近百年的研究史。
據統計，截至2018年底，泥河灣遺址群已發現或發掘舊石器時代早、中、晚各時期和新石器時代遺址380餘處。