曾獲得全美「頂級廚師」（Top Chef）冠軍的華裔女子林美華（Mei Lin），最近回到了她曾經工作過的洛杉磯，在市中心開設了全新餐館Nightshade，作為第二代移民，林美華用美食來講述自己的人生故事。

林美華的父母開設了一家中餐館，她從小在餐館幫忙，對烹飪產生了濃厚興趣，長大後，林美華先後供職於芝加哥、聖地亞哥、拉斯韋加斯等地餐館，並向在全球享有盛名的名廚Michael Symon、Marcus Samuelsson及Wolfgang Puck等人學過廚藝，也曾在Esquire頻道參加過廚藝實境秀Knife Fight比賽，獲得大獎。

2015年，林美華參加了美國國家廣播公司（NBC）旗下有線電視台Bravo Media「頂級廚師」（Top Chef）第12季競賽節目，她憑藉自己的烹調技藝及個人創意，一路過關斬將，完成了一個又一個棘手的挑戰和人物，最終獲得冠軍，捧回獎杯和12萬5千元獎金，成為節目有史以來第二位女性冠軍，也是首位華裔冠軍。

「頂級廚師」是一個實境真人秀，2006年起開播，是美國最有名的美食真人秀之一，每季都有來自全國各地的高手競技，期間選手們住在主辦單位提供的宿舍，不準與外界接觸，以便確定端出來的菜色未經過高人指點，完全是自己的真功夫。

在「頂級廚師」第12季的決賽中，林美華及其對手Gregory Gourdet被要求各做出四道生活中最拿手、最好吃的美食，林美華選擇的第一道菜是章魚，第二道菜大豆焦糖豬肉粥，第三道菜是泡菜醬鴨，第四道菜她用草莓、萊姆汁、蜂蜜和烤酸奶做成甜點。最終五位評審判定林美華綜合得分更高，獲得冠軍。

評為評論說，林美華的烹飪融合了中國及墨西哥佐料及風味，菜色完美無暇，名廚暨主持人Tom Colicchio也對林美華做出的甜點贊不絕口，認為是他在「頂級廚師」節目中吃過的最好吃的甜點。

有美食評論家說，美式亞洲菜餚近年經歷變革，不再是單調乏味的橘子雞或撒上咖哩粉的「新加坡炒麵」，而是素質大大提升，成為令人垂涎的新派佳餚。一批新派主廚利用他們的才華，將曾經被視為次一等的深夜外賣，提升至新奇有趣的用餐體驗，打破了美國人對亞洲菜的老舊觀念，他們將文化融合到烹調中，吸引一眾關心亞洲菜未來的美食家，紛紛來到美國品嘗這新派亞洲菜，林美華就是這批新派主廚之一。

林美華曾在洛杉磯西好萊塢名餐館Ink擔任主廚，當年為了參加比賽而離職，最近她又重新回到洛杉磯，在市中心藝術區打造了自己在洛杉磯的第一家高檔餐館Nightshade，菜品融合了她在全美不同餐館里工作的經驗和故事，從墨西哥灣的海鮮，到中國四川口味的炸鵪鶉，再到意大利風味的千層麵等等，味道層次豐富且搭配平衡完美。

林美華表示，雖然自己從小幫忙父母經營中餐館，但投入職場以來，從未在中餐館做過廚師，都是在西方人餐館工作，因此想出來的很多菜色，都融合不同文化餐點特色。

她說，自己的目標是用美食講述自己的人生故事，為傳統的烹飪方式注入新元素，找到傳統和現代烹飪方法的完美平衡。