（綜合外電報導）日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）宣布，9月從鹿兒島發射升空，前往國際太空站的無人補給太空船「白鸛7號」搭載的小型回收艙，昨天順利重返地球，降落太平洋。這是日本首次獨自成功從國際太空站回收實驗材料，為日本航太事業寫下歷史新頁。JAXA期待藉此技術，未來能進一步開發載人太空船。

白鸛7號太空船於8日脫離國際太空站，昨進入大氣層，太空船幾乎燃燒殆盡，回收艙打開降落傘，上午7時落在太平洋南鳥島附近海面，由在海上待命的船隻回收。這是日本首次獨自從太空站回收太空艙，象徵日本太空技術向前跨進一大步。日本在國際太空站有個稱為「希望」的實驗室，以往日本都委託美國或俄羅斯太空船運送太空站物質。

技術長：很感動

回收艙為直徑84公分，高約66公分的圓椎狀構造，重約180公斤，最高可耐熱2000°C，內部是可長時間保持4°C的真空不鏽鋼容器，裝有在太空站形成結晶的蛋白質等實驗材料約1公斤，回收容量最大是20公斤。

回收艙在送回JAXA的筑波宇宙中心後，將確認裡面裝的實驗材料狀況。回收艙的容器是委託大阪知名的虎牌家電公司打造，其強度可在落水時承受瞬間40G（G為重力加速度值）衝擊，被稱為「終極的魔法瓶」。

參與相關計劃的JAXA的HTV技術中心技術長植松洋彥，在記者會上表示，雖知道已成功回收，但「我有如父母般心情，在親眼看到之前還是無法安心。看了照片很感動。」

回收艙降落時並非憑藉重力，而是由引擎邊噴射邊減速，以保護實驗材料在過程中不因過大衝擊力毀壞，此技術若應用於載人太空船，可保護太空人重返地球時免於太大衝擊。植松稱這是一大突破，日本的太空發展越過一道牆壁。回收艙再經改良後，未來也可能不必靠白鸛號太空船，就可直接就從國際太空站返回地球。