（華盛頓九日電）「聯邦醫療保險」（Medicare）將進行一項新的醫療服務嘗試。從明年開始，在全國20多個州，凡是參加「聯邦醫保優勢方案」（Medicare Advantage insurance plans）的老年人，可以獲得額外的家庭協助與護理服務。

大家逐漸意識到，這種實際幫助對患者的意義重大，同時減少納稅人的負擔成本。只要花數百元在浴室裝上提供淋浴的扶手，既可預防跌倒和骨折，又可避免造成老年人臀骨碎裂。小小的花費，還能使老年人在家居住更久，減少住院或到療養院的時間。

非黨派的「城市研究所」（Urban Institute）智庫資深研究員格利克曼（Howard Gleckman）說，「聯邦醫保優勢方案」的新服務打破了長期照顧與Medicare間的界限，因為除了極少數情況，Medicare從不為需要長期照顧的人付費。

開始改變是緩慢的。政策制定者尚未弄清楚，如何為傳統的Medicare提供類似的福利。美國每3位老年人中，就有2位參加了傳統Medicare。

明年起，美國有超過20個州對Medicare Advantage方案，提供這種服務。根據預估，這種服務會逐漸擴大。

要獲得這種新的服務福利，受益人必須有合理的健康需要，費用也因計畫的不同而各不相同；部分計畫雖然不需另外繳費，但有限制，譬如，計劃可能允許在成人日託中心每週提供一天服務。

估計Medicare照護老人之中，大約有2,300萬人，明年會參加Medicare Advantage方案。將受惠於醫療保險優良計畫的新服務，參加這項優良計畫的受益人，儘管自費的部分少，但在選擇醫師和醫院上卻受到限制。

登記參加2019年的醫療保險優良計畫將在12月7日截止，然而在Medicare的網站上很難找到擴大服務的計畫，因此受益人及其家庭要靠保險公司寄出的廣告尋找。

Medicare多年來允許私營保險公司提供傳統Medicare計畫不包括的服務，包括免費的健身房會員卡、為預約看病提供交通，和治病出院後送餐到家，如今新的服務將使服務水準更到位。

通常需要保險業者的協助，才能由傳統Medicare更換為Medicare Advantage。民眾可以透過保險經紀確認。