（綜合報導）過馬路按下行人穿越道按鈕時，許多人心裡可能會懷疑按鈕是否有用，不少人坐電梯也有敲打「關門」按鈕，門卻沒反應的經驗。事實上，如果你人在紐約，你八成是遇上這種沒有實際功能的「安慰劑按鈕」。
CNN報導，紐約市運輸署證實，目前紐約街頭1000個行人穿越道按鈕中，有實際功能的大約只剩100個。近年來，這數字一直在穩定下降，十多年前，約有750個行人穿越道按鈕還有用。
這些按鈕並非故障，而是隨著號誌系統進步功成身退，但按鈕仍留在街頭故意不拆掉。

專家指出，這些按鈕失去真正功能，但就像安慰劑藥片一樣，仍然「有用」。哈佛大學心理學家蘭格表示，這些按鈕確實帶來心理影響，能讓人們更有耐心的等待綠燈，而非違規穿越馬路，按下按鈕後，人們通常會更仔細的留意車流和號誌等周遭環境變化，讓過馬路更安全，「採取某些行動，可讓人們感到他們正在控制某種情況，並感覺很好，而不僅只是被動的旁觀者。做些事情，通常比什麼都不做要好。」
在紐約，當年裝設這些行人穿越道按鈕時，交通堵塞還沒有現在這麼嚴重，電腦控制的自動號誌系統也還沒上路，因此這些手動系統符合當時的需求。然而，如今這些按鈕的功能已被更先進的自動化訊號燈系統或感測器取代，如果保留這些按鈕的功能，將干擾紅綠燈號誌系統的複雜協調連線。
不過，因為這些按鈕仍有安慰劑功能，因此即使失效通常也被保留，而非花錢拆除。
波士頓、達拉斯和西雅圖等其他美國大城市也都經歷類似過程，留下了只有安慰劑效果的行人穿越道按鈕。
在擁有6000個交通訊號的倫敦，按下行人穿越道按鈕，令人安心的「等待」指示燈就會亮起，但這並不一定意味可通行的「小綠人」將更快出現。
倫敦交通局號誌系統主管巴頓說，「我們確實有一些行人穿越道已採用自動系統，但仍保留這些手動按鈕，按下之後能啟動一些協助行人通行的功能」，這些功能包括聲響號誌等，可幫助視障者過馬路，並且只有在按下按鈕時才會啟動。
不過，紅綠燈和行人號誌現在都已和電腦系統整合，該系統能偵測交通狀況並自動調整紅綠燈間隔，例如優先讓公車通行，這也意味按鈕無法縮短等待綠燈的時間。有些按鈕則在某些時段才有用，多數時間沒用。
至於電梯「關門」按鈕，在美國多半形同虛設。美國國家電梯產業公會的布林克曼說：「簡單地說，民眾無法使用該按鈕讓電梯更快關門。」
這是因為美國在1990年通過的身心障礙法。布林克曼說：「該法規要求電梯的門保持開啟夠長時間，以便殘疾者或使用拐杖輪椅的行動不便人士，能安全搭上電梯。」因此，在設定的電梯門開啟時間結束前，按下關門按鈕完全沒用，至於開啟時間長短，依照每棟建築或城市的法規，各有不同，只有管理人員、消防人員等可以用鑰匙或密碼讓電梯立刻關門。