（綜合外電報導）除了鼻腔有嗅覺細胞，近期一項研究發現，頭皮毛囊也有「嗅覺」，若接受到特定香味的刺激，甚至能促使毛髮生長。

英國曼徹斯特大學聯合美國、德國學者公布一項驚人發現，人類毛囊細胞、也被稱為「OR2AT4」的嗅覺受體，可以聞到不同的氣味（結合氣味的化學分子，向大腦發出電子信號） 。科學家至少發現了一種味道能刺激毛髮生長-這種味道正是常在芳香劑裡見到的「人工合成檀香味」。

研究團隊領導人、曼徹斯特大學的高級研究員兼皮膚科醫師鮑斯（Ralf Paus）表示，「這是有史以來第一次證明，可以通過廣泛使用的芳香劑，來促進人體毛髮的生長。」

研究團隊採集人類頭皮的皮膚樣本 ，並用合成檀香進行測試，他們發現檀香與「OR2AT4」結合後，竟然會促進「第一型類胰島素生長因子（ IGF-1）」產生，此因子有助於毛髮生長及防止毛囊細胞死亡。

研究人員將另一種聞起來帶有花香甜味的人工香味劑Phenirat，與毛囊細胞接觸，IGF-1的分泌反而產生了抑制。這說明毛囊擁有自己「喜歡與否」的氣味，而反應在毛髮生長的情況上。

鮑斯指出：「這是一個驚人的發現 」，初期針對20名女性進行臨床實驗，發現有減少掉髮的跡象，顯示用香味治療禿頭大有可為，明年一月將啟動大型人體臨床實驗。如果研究成功將會商品化，幫助有「頂上」危機的民眾。這項研究結果刊登在《自然-通訊（Nature Communications ）》期刊。