美海軍研發無人加油機 航母艦載機如虎添翼


(綜合報導)美國海軍2021年將正式測試首創的航母無人機,而這可望使F-18與F-35C等艦載戰機的作戰範圍倍增,力克解放軍號稱「航母殺手」的東風飛彈。
據《權威戰士》(Warrior Maven)網報導,MQ-25A「魟魚」無人加油機預定2020中期服役。
美國海軍航空系統司令部(Naval Air Systems Command)發言人柯絲葛蘿芙(Jamie Cosgrove)說,「魟魚」可望在2021年以前試飛,並於2024年發揮初期戰力。而美國海軍最近已決定﹐將由波音進一步設計並測試MQ-25。
柯絲葛蘿芙說﹐美國海軍認為﹐MQ-25將發揮強大的加油能力﹐大幅提高艦載機的航程﹐讓它們更充分地發揮戰力。MQ-25A「魟魚式」(Stingray),將可能在未來替超級大黃蜂或F-35C機隊進行空中加油任務。
MQ-25魟魚式是從美國海軍「艦載空中加油系統」(Carrier-Based Aerial-Refueling System,CBARS)的最新正式編號,其前身正是著名的「無人艦載空中偵察與打擊機」(Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike,UCLASS),當時該計畫已經展示了可從航母上起降的X-47B無人機,而這樣的表現也讓人對美國軍用無人機技術更加刮目相看。
美國海軍現在正在加速進行它們首個獨立的匿蹤、電子性能強化無人空中加油機計畫,並預計在2020年中期登上航空母艦服役,這架名為MQ-25A「魟魚式」(Stingray)全新的無人空中加油機,具備有自主化飛行能力以及防駭資安設計,而海軍也於2017年度向波音(Boeing)、洛克希德馬丁(Lockheed Martin)、通用動力(General Atomics)和諾普格魯曼(Northrop Grumman)等大廠發出正式需求建議書(RFP)。
 
為何需要無人匿蹤加油機?
全新的MQ-25A無人加油機意旨在延伸航母艦載機的戰鬥航程,有鑑於現代反進入/區域距止(A2/AD)環境的嚴苛,例如日益先進的防空、反艦飛彈和雷達等,甚至還有射程長達1000英里的東風21D反艦彈道飛彈出現,這些威脅都使美國航母難以在近岸海域執行任務,而必須在相當遠的距離就施放艦載機,然而艦載機往往為了躲避這些系統,其有效作戰半徑可能只剩下500~600英里,因此勢必需要一款擁有高度續航力的空中加油機延續航程。
相較於現今的大型空中加油機,例如空軍的KC-46A等,都具有相當可觀的雷達反射訊號,因此在現今防空系統面前顯得相當脆弱,因此匿蹤無人機可以有效提升在敵防空系統前的生存性,例如縮減敵雷達的有效探測距離,能讓友機在更靠近戰場前緣的位置實施空中加油。儘管海軍目前尚未釋出MQ-25的詳細資料,但他們表示MQ-25A除了將具備有強大的情監偵(ISR)性能外,且得益於高度自主化的特性,將擁有強大的續航力,能夠有效肩負長程空中加油和長時間滯空等任務。

據說解放軍的東風-21D﹐還有東風-26反艦彈道飛彈能摧毀遠達900海浬(近1,700公里)外的目標。分析指出﹐儘管這些武器攻擊移動目標的能力令人存疑﹐加上航母有多重防禦系統﹐但它們所帶來的重大威脅﹐或許足以迫使航母需要從離岸更遠的地方發動攻擊。
在這種情況下,這些中國所謂的「航母殺手」很可能會迫使航母大幅後退,以致讓戰機難以在航程內從空中攻擊內陸目標。
而起碼在很大的程度上,MQ-25的設計就在於解決這個問題。要是F-18的作戰半徑約為500英里(約805公里),那利用空中加油,將它增加一倍,那戰機就能攻擊遠達1,610公里外的目標。
此外,儘管東風-21D號稱能在1,610公里外,擊中以30節速度移動的航母,但美國海軍高層與一些分析家紛紛質疑,這款精準導引飛彈的實際攻擊能力。
倘若能讓艦載機的作戰半經超越A2/AD系統所拒止的距離,航母戰鬥群便可發揮應有戰力,因此匿蹤無人加油機對於美國海軍的未來而言可說是極度重要。
MQ-25A魟魚式同時象徵著海軍航母本身以及艦載機未來的發展,很多軍事專家認為,隨著東風21D反艦彈道飛彈和極音速武器的出現,將可能使航空母艦走入歷史的塵埃,同時海軍也應開始發展更快速、靈巧或小型的船艦,並搭載大量無人機進行打擊任務。
不過,儘管有東風21D反艦彈道飛彈的崛起,但基於重返大氣層產生的「黑障」現象會導致無法持續更新導引資訊,因此美國海軍仍然很懷疑它的精準度是否可能命中一艘遠在1000英里外、以30節速度航行的航母?此外,航母戰鬥群在防空火力的提升也可能對這類武器發揮遠距拒止的能力,例如「海軍整合火控-制空系統」(NIFC-CA)與空中平台(F-35)合作,聯合導引標準6型(SM-6)飛彈實施超地平線攻擊,或者是未來會配備的磁軌砲、雷射武器等等。
因此,姑且不論這些飛彈的精準度與破壞力如何,美國海軍為了保險起見仍必須讓航母遠離岸邊以防不測。而透過MQ-25A的發展,也將有利於未來航母無人機能力的成長。

劉靜

電話本

發佈時間:2018-09-22
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