（綜合報導）就在特朗普政府對華160億美元商品關稅即將執行之際，中國政府8月16日宣佈，受特朗普政府邀請，中國商務部副部長兼國際貿易談判副代表王受文將於8月下旬率團訪美，並與美國財政部副部長馬爾帕斯等人「就雙方各自關注的中美經貿問題進行磋商」。
特朗普從來不拒絕談判，這是他一貫的態度。他的幕僚一直以來將「拒絕對話」的帽子扣給中國。現在，中國答應開展副部級對話，也符合中國一貫主張通過對話解決爭端的立場。華府分析人士認為，這次對話應該是雙方主要談判對手幕後溝通的結果。美方主要是財長努欽（Steven Mnuchin）和商務部長羅斯（Wilbur Ross），中方則主要是中國國務院副總理劉鶴。
今年6月，羅斯率龐大貿易談判團訪華，其中就包括美國財政部副部長馬爾帕斯（David Malpass）。當然，在白宮公佈的人員名單中，馬爾帕斯僅次於羅斯和努欽之後。其他成員包括貿易代表、經濟顧問、農業貿易副部長等。 那麼，此次和中方開展副手級談判的馬爾帕斯究竟是何許人？
馬爾帕斯曾經效力於兩屆共和黨總統。2016年5月，馬爾帕斯加入了特朗普競選團隊，之後頻繁在電視台和廣播電台宣傳特朗普的競選主張，也就是通過政策改革實現經濟的急速增長。他還在《福布斯》多次撰文，提到有必要通過一場政治亂局打破現狀。他所指的「政治亂局」主要指在稅改、貿易、監管和能源等領域實施一次大變局（打破現狀）的政策，以此實現經濟的快速增長。特朗普當選後的權力過渡時期，馬爾帕斯總領過渡團隊的經濟事務，協調財政部、商務部、美聯儲、貿易代表處等機構事務。
他最富爭議的言論莫過於他在2007年至2008年次貸危機爆發前的經濟預判。2007年，他在《華爾街日報》撰文認為，房地產和債務市場在美國經濟或就業中所佔比重並不是很大，債務市場糾正可能會促進美國經濟發展。2011年，奧巴馬執政期間，他又呼籲提高稅率，而絕大多數人認為這樣做不利於美國經濟增長。後來，他的這種經濟主張或預測被認為充滿黨派色彩。
2017年12月，特朗普訪華後，馬爾帕斯曾對英國《金融時報》說，美國已經終止美中全面經濟對話，雙方自7月首輪對話後並無重啟對話的計劃。馬爾帕斯認為，設置這種對話的目的就是為了解決中美貿易問題，同時希望能夠在推進北京市場自由化取得進展。中國並沒有向這個方向發展，所以這種對話就應該停擺。
不過，兩個月後，他承認口誤，改口稱財政部長努欽依然和中國高級官員保持私人溝通。
2018年2月，馬爾帕斯在哈德遜研究所（Hudson Institute）的一次演講中提到，美國一直期待中國能夠發展成為一個在貿易和投資領域秉持公平、互惠和以市場為導向的合作夥伴，但中國明顯偏離了這個方向。中國的產業政策愈發不利於外國企業，龐大的政府出口補貼也在造成外部市場的扭曲。而且，中國完全利用美國和其他發達經濟體提供的開放投資環境，發展壯大了自己，但並沒有對外提供一個互惠的投資環境。這很不公平。 可以說，在今年特朗普公開或私下對中國貿易的指責中，馬爾帕斯的這類觀點也佔據了很大一部分。
中國對美貿易談判一直在副部級、副總理級別展開，一直未能觸及副主席和副總統這一級別。在貿易戰僵持不下的局面，雙方只能由下及上地展開對話，避免任何一方因此而失掉「面子」，被冠以「讓步」或「示軟」的帽子。作為特朗普的「經濟外交官」，馬爾帕斯出面和中國副部級官員接觸，溝通雙方貿易問題，也有特朗普本人的授權，代表美國商務部和財政部領導層的基本態度。這也是為中美盡快舉行更高級別對話尋找和積累共識。