（綜合報導）根據加州大學柏克萊分校(University of California, Berkeley)兩項新的研究發現，關閉燃煤或燃油電廠，將可降低鄰近社區的嬰兒早產率，並改善生育率。

研究人員比較了在2001到2011年之間，8所加州電廠關閉前後的嬰兒早產率和婦女生育率。這8所電廠包括2006年關閉、污染嚴重的舊金山獵人角電廠(Hunters Point plant)。

研究指出，整體來說，嬰兒早產率、也就是懷孕不到37週出生的嬰兒比率，從電廠關閉前的7%，降低到電廠關閉後的5.1%。非西語裔、非裔，以及亞洲婦女的早產比率降低幅度更大，從14.4%降低到11.3%。

早產常是嬰兒死亡的主要原因。早產嬰兒常需住進加護病房，並且可能在長大後出現健康問題。

世界衛生組織估計，早產嬰兒每年在全球醫療照護成本中的花費大約為20億美元。早產兒的定義是為懷孕32到37週出生的嬰兒。

這項研究的領導作者、加州大學柏克萊分校博士後研究員凱西(Joan Casey)表示，20%至25%的早產降低比率超出預期，但與其它就電廠周遭空氣污染與出生問題進行的相關研究結果一致。這項研究結果22日刊登於美國流行病學期刊(American Journal of Epidemiology)。

另一項2日在環境衛生(Environmental Health)期刊發表的報告，則使用類似資料發現，生育率、即每千名生育婦女的生育數，在電廠關閉後出現增加。

凱西表示，這項發現可以協助政策制定者在廢除電廠，並興建更多可再生能源設施時，做出更策略性的規劃，以對人們健康帶來最大利益。