（綜合報導）儘管放言將向美屬地關島發射飛彈的北韓政府服軟，日前聲稱暫不發動攻擊，但美韓兩國此前敲定的大規模聯合軍事演習仍將如期舉行。美國和南韓國防部18日宣布，訂於21日至31日進行「乙支自由衛士」聯合軍演，將有1萬7500名美軍和5萬名韓國士兵參演。澳大利亞、加拿大、哥倫比亞、丹麥、新西蘭、荷蘭和英國軍隊也將參與。

　　參加軍演的美軍人數較去年的2萬人減少了7500人。國防部聲明指出，「乙支自由衛士」為電腦模擬作戰的防衛演習，設計用意在提高準備、保衛區域和維持朝鮮半島穩定。國防部重申美國對美韓同盟的承諾，稱軍演突顯了美韓兩國長期以來的軍事夥伴關係和持久的友誼，有助於確保朝鮮半島的和平與安全。

　　南韓媒體引述韓國國防部報導稱，此次軍演共分兩個部分，第一部分從21日至25日，是同步進行政府演習和軍事演習，第二部分從28日至31日，僅進行軍事演習。韓國防部強調，韓美此次聯合軍演是每年舉行的防禦性指揮所演習，主要在確保南韓的安全，指揮所演習(CPX)是在指揮所內模擬戰爭情況進行。

　　法廣世界之聲報導，韓國國防部還表示，「乙支自由衛士」演習從計畫、準備到實行的全過程透明，中立國監督委員會在整個期間隨時參觀，確保演習過程符合兩韓「停戰協定」。

　　韓聯社報導，今年「乙支自由衛士」軍演的海外增援軍較去年稍有增加，駐韓美軍兵力數量則減少。演習是否會動用美軍戰略武器，韓國軍方未作具體說明。美軍兵力減少，通常意味著聯演規模縮小。韓國國防部強調，未談及聯演規模議題。

　　北韓每年對韓美聯合軍演異常敏感，而為了降低美國和北韓對峙的緊張局勢，俄羅斯和中國曾聯合建議美韓停止聯合軍演換取北韓停止核武和導彈計畫。目前北韓還未對此次軍演作出反應。