（綜合外電報導）研究人員表示，原本因涼爽氣候而可免受瘧蚊侵襲的衣索比亞高地，隨著氣候暖化，已經越來越暴露在感染瘧疾的風險中。

大多數衣索比亞人居住在高地區域，長期以來因天然環境的保護，而不受喜愛高溫、攜帶惡性瘧原蟲(Plasmodium falciparum)以及間日瘧原蟲(Plasmodium vivax)的蚊子侵擾。

但是科學家在「環境研究通訊」期刊(Environmental Research Letters)發表報告指出，這個緩衝保護區已經從1981年開始縮小。大約有600萬人居住在新近變得更易受瘧蚊侵襲的地區。

據研究團隊指出，氣溫低於攝氏18度會阻止惡性瘧原蟲的生長。間日瘧原蟲的生存門檻則是攝氏15度。低溫也會阻礙帶有這些瘧原蟲的病媒蚊滋生。

由於氣溫會隨著地勢升高而降低，因此海拔1500至2500公尺的衣索比亞高地，大多不受瘧疾的侵襲。

目前仍不清楚，東非高地的溫度上升、或者全球暖化，是否造成瘧疾近來在該地區的病例激增。

為了找出答案，緬因大學(University of Maine)與紐約的哥倫比亞大學(Columbia University)組成的團隊搜集整理了衣索比亞全國1981至2014年間的溫度數據。

研究團隊發現，當地溫度每10年上升至少攝氏0.22度。

研究團隊接著使用新的氣候數據，發現了平均最低溫從未超過攝氏18度或15度、也就是瘧疾溫度門檻的海拔高度。

這份研究的主要作者、緬因大學的里昂(Bradfield Lyon)在聲明中表示，「符合這個溫度門檻的海拔高度，自1984年以來已經增加超過100公尺。」

研究人員將該地區氣候的自然波動、以及季節性聖嬰現象(El Nino)的影響納入考量發現，所觀察到的海拔高度提升，與人類燃燒化石燃料引發的全球暖化「相吻合」。

研究人員在報告中指出，「特別令人關切的是…人口密集的高地正在發生變化，高海拔地勢過去曾是防止瘧疾傳播的緩衝保護。」